他是家喻户晓的“希望老人”，是担当作为的“先进工作者”，是光荣的“怒江支边老干部”，更是孩子们心心念念的“施爷爷”。

1941年11月，施中林出生在云南省大理州剑川县一个农民家庭，成绩一向优异的他对小升初考试信心满满，然而赴考当天大雨倾盆，撑着破伞在风雨中狂奔两公里，浑身湿透的他，最终还是错过了考试时间。因为自己淋过雨，所以想给别人撑伞，一颗种子就此种下。

参加工作后，他坚持学习，阅读了大量书籍，发表了许多文章。他心系困难家庭孩子，获得稿费后他总是想起小时候因为家庭困难而“寸路难行”的那一段刻骨铭心的记忆，于是萌发了要用稿费来资助贫困学生的想法，把稿费作为“助学基金”，这一晃就是22年。在开展劝学助学的22年里，他用一支笔的坚持，一双脚的力量，走遍了兰坪的学校，点燃了大山孩子的希望，帮助无数名孩子重拾书本。  施中林小和就是他资助的其中一位，2004年，小和被一本院校录取，却因家庭困难，无法负担学费。在他一筹莫展之际，高中时期捐助过他的“希望老人”施中林再次雪中送炭，资助他继续求学顺利完成大学学业。如今小和已走上工作岗位10多年，他们还成了生活中的好“朋友”。

施中林在兰坪县河西乡箐花村工作时，发现孩子们渴望学习又没有条件，他便与老师联系、协商，安排民间故事写作作业，学生每得一次100分便能从他的“助学基金”中获得1元钱作为奖励，一年下来那些家庭困难但成绩优异的孩子都用上了文具。  施中林在施中林工作的45年间，他阅读大量典籍，游历大好河山，先后撰述了《滇原遗珍》《施中林散文集》《兰坪诗歌集》等多部著作、书籍，共800多万字。他用自己的稿费一次次雪中送炭，先后点燃47名莘莘学子求学梦。
2000年从兰坪县图书馆退休后，施中林全身心投入助学事业，在他看来，“党的好干部，是不应该有‘退休’的”。作为兰坪县“五老”宣讲团成员，经常在灰暗灯光下学习的他，成了提灯人，用爱心的火种照亮了大山深处，在他的帮助下，许多受助者已走上工作岗位，孩子们有的成为警察、人民教师，有的当上了白衣天使……